El Superior Tribunal de Justicia de Corrientes ha confirmado la condena contra el productor rural Ricardo Nicolás Prieto, implicado en la trágica muerte del niño Nicolás Arévalo y las lesiones sufridas por su prima Celeste Estévez. El hecho ocurrió en marzo de 2011, tras una fumigación con agroquímicos en una chacra de la localidad de Lavalle.
La decisión judicial ratifica la sentencia dictada en 2020 por el Tribunal Penal de la Segunda Circunscripción de Goya. Prieto había sido condenado a tres años de prisión condicional por los delitos de homicidio culposo y lesiones culposas.
El tribunal provincial, al rechazar el recurso de apelación de la defensa, sostuvo firmemente: “Todos los elementos de prueba valorados han brindado el grado de certeza necesaria en la decisión del juzgador, para dictar una sentencia condenatoria, teniendo en cuenta que el hecho se encuentra acreditado y demostrada sin ninguna duda la culpabilidad”.
El fatal incidente ocurrió en una finca dedicada al cultivo de tomates y hortalizas. Según se determinó, Nicolás Arévalo corría por el predio cuando cayó en una zanja con barro contaminado por el agrotóxico aplicado. Su prima Celeste Estévez, al intentar ayudarlo, también resultó afectada por la exposición a la sustancia.
La investigación judicial concluyó que el productor utilizó de manera “indebida e imprudente” el órgano clorado alfaendosulfán. Este agroquímico fue encontrado tanto en el barro como en el aire, producto de la deriva del veneno. Como consecuencia directa de esta exposición, el niño desarrolló un edema agudo de pulmón que, lamentablemente, provocó su fallecimiento tiempo después.
La condena se enmarca como homicidio culposo, lo que implica que no hubo intención de causar la muerte, pero sí responsabilidad penal debido a una conducta imprudente o negligente. El fallo establece una clara relación causal entre la fumigación y la intoxicación que derivó en la pérdida del menor. Además, se reconoció la responsabilidad del productor por las lesiones sufridas por la prima.
La pena impuesta, tres años de prisión condicional, significa que Ricardo Nicolás Prieto no cumplirá prisión efectiva, a menos que incumpla las condiciones estipuladas por la Justicia. Con el reciente rechazo de la apelación por parte del Superior Tribunal, la sentencia ha quedado firme en el ámbito provincial.
Este caso se ha establecido como un precedente judicial significativo en Corrientes respecto al uso indebido de agroquímicos y sus graves consecuencias penales. El fallo subraya que la aplicación imprudente de productos químicos en áreas rurales puede acarrear responsabilidad penal si se demuestra negligencia en su uso y el consecuente daño concreto.
En Argentina, si bien el uso de agroquímicos es legal y parte integral del modelo productivo agrícola, su aplicación genera constantes debates sobre controles, distancias de fumigación y los posibles impactos en la salud de las poblaciones cercanas a zonas tratadas. Este fallo se inscribe en ese contexto de discusión, enfatizando la responsabilidad penal individual derivada de un suceso puntual ocurrido hace más de una década.
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